ジュネーブの法定利率

歴史叙述の伝統は、カルヴァンの時代にジュネーブが5パーセントの最高利率を定め、この利率が同世紀の後半に引き上げられたと伝えている。¹ この情報は、5パーセントの商業貸付に好意的なカルヴァン像を育んできた。2025年にRevue européenne des sciences socialesに掲載された研究は、まさにこの主張が長く繰り返されてきたこと、そして新たな史料が調査を正当化したことを指摘している。² したがって読者は、近年の研究が歴史的総合に完全に組み込まれるまで、頻繁に引用される数値と年代を慎重に扱うべきである。

いずれにせよ、法定上限の原則は、最高利率の設定を為政者に委ねるカルヴァンの教説に対応している。それはまた、多くの主権者が年金と貸付の利率を定めていた16世紀ヨーロッパで広く見られた慣行にも対応している。上限はいくつかの機能を果たす。それは借主を濫用から保護し、訴訟を抑制し、契約の基準点を提供し、経済生活に対する為政者の権威を示す。

もっとも、低すぎる上限には、経済学者がよく知る欠点がある。それは貸主の意欲をそぐことによって信用を希少にし、又は信用を隠れた形態へと押しやるおそれがある。高すぎる上限は濫用を放置する。したがって法定利率の設定は均衡の作業であり、それは金利の一般的水準、資本の豊富さ及び借主が示すリスクに左右される。ジュネーブの上限の相次ぐ調整は、その年代が確認されるならば、亡命者の到来によって人口と信用需要が増大していた都市における、この均衡の模索を反映していることになる。

設例。ある商人が、純利益率15パーセントで転売する商品を購入するため、1,000フローリンを年5パーセントで1年間借り入れる。彼は150フローリンの利益を得て、貸主に50フローリンの利子を支払い、100フローリンを手元に残す。貸主は50を、借主は100を得る。借主が少なくとも貸主と同等の利益を得なければならないというカルヴァン派の条件は満たされている。家族を養うために100フローリンを借りる困窮した職人は、貸付から何の利益も得ないため、彼に5フローリンの利子を求めることは第一の条件に反することになる。数値は架空のものである。

注

1. La Revue réformée, no. 244：ジュネーブで5%に定められ、後に6.66%に引き上げられた利率。André Biéler, La pensée économique et sociale de Calvin、1959年（5ないし6.66%の規制利率）。スイス債務法（CO）第73条第1項（droit-bilingue.ch）：「合意によっても、法律又は慣習によっても利率が定められていない利子を負う者は、年5%の割合でこれを支払う」。 ↩
2. Revue européenne des sciences sociales, 2025/1, 155頁以下、前掲の要旨。 ↩

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